Comissurotomia: a unidade da mente em teste

A grande aposta dos monistas nos últimos 60 anos é, sem dúvida, as neurociências. Através do estudo do funcionamento cerebral humano os defensores desta abordagem filosófica buscam encontrar evidências científicas capazes de refutar o dualismo e sua herança cartesiana.

A primeira oportunidade para isso ocorreu na década de 50. A comissurotomia, cirurgia que “desconecta” os hemisférios cerebrais através do corte do tecido que os liga (corpo caloso), propunha-se a ser não apenas um tratamento contra casos graves de epilepsia, mas também uma fonte inspiradora para sérios questionamentos filosóficos. Pois, afinal de contas, dividir o cérebro resultaria em uma divisão da mente?

Descartes era taxativo ao dizer que a mente, ao contrário do cérebro, é por natureza indivisível. No ato de pensar não conseguimos distinguir parte alguma. As comissurotomias poderiam ser a chance ideal para mostrar empiricamente o quão correto era esse argumento.

Os testes com os primeiros comissurotomizados mostraram que hemisférios corticais diferentes processam estímulos sensitivos diferentes. Sperry e Gazzaniga, cientistas que coordenaram estes estudos, foram além e concluíram que um cérebro bisseccionado passava a possuir dois “eus” distintos que disputavam o controle do organismo.

Mas muitos filósofos não aceitaram tão facilmente esta resposta científica. Nagel, por exemplo, afirmou que a comissurotomia não nos levaria a decidir nem a favor nem contra a assimetria cartesiana. É que mesmo que o nosso sistema mental/cerebral seja múltiplo, concebemos a nós próprios como sendo uma unidade. O verdadeiro problema filosófico seria saber por que a idéia de unidade da pessoa persiste, apesar de ser provavelmente fictícia.

J. Teixeira atenta para a questão de que pesquisas como as feitas com pacientes comissurotomizados poderiam nos levar a inferências errôneas ou até mesmo inconclusivas. Para ele, não apenas os dados empíricos precisam ser levados em consideração, como as interpretações destes dados é que carecem de uma análise mais aprofundada. Isso nos remete a antiga discussão sobre a demarcação de âmbito entre ciência e filosofia. O que não significa, contudo, que as comissurotomias tenham deixado de ser um material valioso para exploração filosófica e metodológica.

Texto de Luiz Paulo Juttel e Rafaela Sandrini